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Des acrobaties héroïques contre la misère
Extrait d’une chronique de Vincent Marissal (La Presse, 9 juillet 2010)

L'école du cirque ZipZap, au Cap, «cirque social», fait des acrobaties depuis 1992 pour se maintenir à flot et pour aider les jeunes de cette grande ville d'Afrique du Sud (…)
Brent van Rensburg et Laurence Estève, lui sud-africain, elle française, ont créé une école de cirque en 1992, à la toute fin du régime de l'apartheid, pour rapprocher les jeunes de toutes couleurs et de toutes origines.

L'école tire la majorité de ses revenus de ses spectacles (entre 80 et 100 par année), mais elle reçoit aussi des subventions gouvernementales et des dons privés, d'entreprises et d'organismes internationaux, dont l'ACDI. ZipZap reçoit aussi de l'aide financière et technique (de la formation pour les entraîneurs) du Cirque du Soleil par l'entremise de son organisme Cirque du monde. Le Cirque du Soleil a donné autour de 650 000 $ à différents organismes en Afrique du Sud depuis six ans, indique Michel Lafortune, directeur du Cirque social.

Au fil des ans, les nombreux autres défis auxquels font face les jeunes en Afrique du Sud ont modelé la démarche de ZipZap.

«Les pères absents, les mères qui courent partout pour faire deux sous, les jeunes souvent laissés à eux-mêmes... C'est comme ça que les gangs recrutent, explique Laurence. Les jeunes cherchent un gang, un groupe auquel appartenir. Ici, ils trouvent un gang cool.»

Outre les tensions raciales, il y a aussi des problèmes criants en éducation, les enfants de la rue, la pauvreté, le sida, des phénomènes qui touchent plus particulièrement les townships, dont celui de Khayelitsha, au Cap, le plus grand du pays.

Le fait d'apprendre les rudiments du cirque, d'organiser un spectacle une fois par année (le 1er décembre, journée mondiale du sida) et, surtout, d'appartenir à un groupe permet de briser l'isolement.

Sida et sensibilisation
«Il faut d'abord faire de la sensibilisation et apprendre aux gens que l'on n'attrape pas le sida en touchant quelqu'un qui est contaminé»… La discrimination envers les personnes séropositives et les tabous sont des problèmes aussii graves que la maladie elle-même. Travailler avec les enfants séropositifs des townships, c'est aussi côtoyer la mort. On l'oublie dans les pays riches du Nord, mais le sida tue encore. «Celui-ci, le grand, là, me dit Laurence en montrant un adolescent sur une photo, il est mort l'an dernier. De la rougeole...»

Mourir de la rougeole en 2010 ?
Des milliers de Sud-Africains séropositifs sont morts l'an dernier de la rougeole, faute de vaccins. «Le gouvernement avait mis la priorité sur la grippe H1N1 parce que les touristes s'en venaient pour la Coupe du monde, explique Laurence. Il y a eu une épidémie de rougeole, mais le vaccin est venu après. Parmi les séropositifs, ç’a été l'hécatombe.»